Światowa Organizacja Turystyki (UNWTO) wraz z Ministerstwem Turystyki i Starożytności Palestyny zorganizowała w Betlejem w Palestynie, w dniach 15-16 czerwca 2015 r., konferencję dotycząca turystyki religijnej i jej wpływu na zrównoważony rozwój społeczno-ekonomiczny społeczności lokalnej.

Celem konferencji było zgromadzenie branży turystycznej, środowiska akademickiego, administracji publicznej realizującej zadania z zakresu turystyki, stowarzyszeń i organizacji międzynarodowych w celu wymiany doświadczeń oraz określenia perspektyw rozwoju turystyki religijnej.

Polska reprezentowana była przez Marię Napiórkowską, dyrektora Departamentu Turystyki w Ministerstwie Sportu i Turystyki oraz Pana Szymona Gatlika z Urzędu Miasta Kraków, który wziął udział w dyskusji dotyczącej innowacyjnego podejścia w zarządzaniu miejscami kultu religijnego.

W trakcie konferencji poruszono między innymi takie kwestie, jak:

• globalne trendy kształtujące turystykę religijną
• wyzwania i szanse rozwoju i promocji szlaków turystyki religijnej
• innowacyjne podejście do zarządzania turystyką religijną

Zwrócono uwagę, iż organizacja konferencji w Betlejem przed Światową Organizację Turystyki, wyspecjalizowaną organizację ONZ, świadczy o międzynarodowym wsparciu władz palestyńskich. Podkreślono, że Palestyna jest centrum światowej turystyki religijnej i należy dołożyć starań, aby podróże turystyczne do Palestyny mogły odbywać się bez zbędnych ograniczeń. Zwłaszcza, że turystyka jest jednym z filarów palestyńskiej gospodarki.