Karolak zaczynał muzyczną karierę zaczynał jako saksofonista. W latach 1959-60 występował w zespole The Wreckers. Jednocześnie grał w formacjach Andrzeja Kurylewicza i Jerzego Matuszkiewicza. W 1961 r. porzucił saksofon i poświęcił się całkowicie pianistyce. W 1962 r. założył, wspólnie z Romanem Dylągiem i Andrzejem Dąbrowskim The Karolak Trio, z którym nagrał swoją pierwszą autorską płytę. Jako doskonały instrumentalista towarzyszył często gwiazdom występującym na Jazz Jamboree. Był mistrzem nastroju. Unikał "szufladkowania". Często tworzył utwory rozrywkowe, muzykę do filmów (np. do "Konopielki" Witolda Leszczyńskiego), spektakli teatralnych i baletowych.

Jego dyskografia obejmuje kilkadziesiąt tytułów,  m.in.: "All Stars Swingtet", "Jazz Believers", "Swingtet Jerzego Matuszkiewicza", "Kwartet Andrzeja Kurylewicza", "Don Ellis: Jazz Jamboree '62", "Luis Hjulmand: Jazz Jamboree '62", "The Karolak Trio", Cecily Fords, "Jerzy Milian: Jazz Jamboree '64", "Annie Ross: Jazz Jamboree '65", "Atma" - z Michałem Urbaniakiem, "Kujaviak Goes Funky" - ze Zbigniewem Namysłowskim, "Time Killers", "Wiesław Pieregorólka Big Band", "Ballads and Other Songs", "Phone Consultations", "Songs and Other Ballads" - z Jarosławem Śmietaną, "La Boheme" - z Piotrem Baronem.

W ankietach magazynu "Jazz International" w latach 1973-74 Karolak był uznawany za organistę jazzowego Europy, a w rankingu "Jazz Forum" wielokrotnie zwyciężał w kategoriach: aranżer i organista. W 2007 został odznaczony Srebrnym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”. W 2010 r. otrzymał Złotego Fryderyka za całokształt osiągnięć artystycznych.

Źródło: PAP, Culture.pl, MKDNiS
Fot. PAP/Tomasz Gzell