Polonia in Vaticano

La visita di San Giovanni Paolo II in Gran Bretagna, 1982

Quando San Giovanni Paolo II visitò la Gran Bretagna nel 1982, fu il primo pontefice regnante a calpestare il suolo britannico. La sua visita segnò un momento storico nelle relazioni diplomatiche tra il Regno Unito e la Santa Sede, in quanto nel 1982 furono ristabiliti pieni legami diplomatici e fu nominato il nostro primo ambasciatore dal XVI secolo, Sir Mark Evelyn Heath. (Il Regno Unito aveva avuto un Inviato presso la Santa Sede dal 1914).

Durante la sua visita di sei giorni, il Papa si recò in nove città tra Inghilterra, Galles e Scozia e tenne 16 importanti discorsi. Sua Santità fu ricevuto da Sua Maestà la Regina Elisabetta II a Buckingham Palace. Grandi folle accolsero e salutarono il pontefice ovunque egli andasse - da Londra a Birmingham, da Liverpool a Manchester e Leeds, da Cardiff alla Scozia. Al Ninian Park di Cardiff, il Papa si rivolse a 33.000 giovani. Al Murrayfield di Edimburgo, più di 30.000 giovani si riunirono per ascoltarlo. Il Papa rispose magnificamente. Le sue parole vennero costantemente accompagnate da applausi e lui, visibilmente, ne trasse energia dall'incontro.

A Glasgow, 300.000 persone assistettero a una messa televisiva tenuta all'aperto a Bellahouston Park, forse la più grande assemblea nella storia della Scozia. Il Papa inviò un messaggio di unità, dicendo: "Per il futuro, non potremmo fare in modo che quel pellegrinaggio si svolga insieme, mano nella mano [...] facendo tutto il quello che possiamo per preservare l'unità dello Spirito con la pace che ci unisce?

L'ecumenismo è stato al centro della sua visita. Nella Cattedrale di Canterbury, il Papa e l'allora Arcivescovo di Canterbury, Robert Runcie, camminarono insieme per ricevere un gioioso applauso. Con la sua visita alla cattedrale fondata da Sant'Agostino di Canterbury nella sua missione in Inghilterra affidatagli da Papa Gregorio Magno nel VI secolo, San Giovanni Paolo II ha affermato con forza la determinazione delle chiese a camminare insieme. Questo dialogo ecumenico ha continuato a prosperare da allora.

La visita di San Giovanni Paolo II ha rappresentato un evento straordinario nella vita della Chiesa cattolica nel Regno Unito. E’ stata importante precursore dei grandi momenti che ne sono seguiti, in particolare la visita di Papa Benedetto XVI nel 2010 e la Canonizzazione di S. Giovanni Enrico Newman nel 2019. La sua eredità è rappresentata dal rafforzamento e l'approfondimento delle relazioni tra il Regno Unito e la Santa Sede, che sta dando i frutti ancora oggi.