Polonia in Vaticano

Il 18 maggio celebriamo il centesimo anniversario della nascita di Giovanni Paolo II e ricordiamo la sua straordinaria eredità. San Giovanni Paolo II nacque il 18 maggio 1920 a Wadowice, in Polonia, come Karol Józef Wojtyła. Da giovane, si preparava al sacerdozio in clandestinità nella Polonia occupata dai nazisti ed è stato ordinato sacerdote nel 1946. Ha sempre superato tutte le difficoltà con perseveranza. Inizialmente, come sacerdote e successivamente come arcivescovo di Cracovia, lui e milioni dei suoi connazionali, ha sofferto sotto l’occupazione sovietica, che è stata causa di sofferenze e distruzione per alcuni decenni.
Nel 1978 quell’amatissimo figlio della terra polacca è diventato Giovanni Paolo II, il primo da oltre 400 anni pontefice non italiano. Meno di un anno più tardi, il Papa si è recato in pellegrinaggio di nove giorni nella sua Patria, un viaggio che ha cambiato il corso della storia.
Milioni di polacchi, quasi un terzo della popolazione, sono venuti ad incontrare il Santo Padre il 2 giugno 1979 a Varsavia, mentre il resto del paese seguiva l’evento in TV e alla radio. Durante il primo giorno del suo pellegrinaggio, il Papa Giovanni Paolo II ha detto: “Non ci può essere un'Europa giusta senza l'indipendenza della Polonia”. Il suo appello alla libertà dava forza a milioni di persone in tutto il mondo. 
Ispirato dall’esempio del Papa e dall’incontro con lui in Vaticano nel 1982, il Presidente Ronald Regan ha trovato in Giovanni Paolo II un valido alleato nella lotta per la libertà.
Durante i 26 anni del pontificato, San Giovanni Paolo II ha lavorato in modo instancabile in difesa della libertà e della dignità umana. Avendo visitando 129 paesi, è stato il papa che ha viaggiato più frequentemente in assoluto. 
È stato il primo papa a visitare la Casa Bianca, nel 1979, e ha compiuto sette visite apostoliche negli Stati Uniti. A giugno 2004, il Presidente George W. Bush ha conferito al Santo Padre una speciale onorificenza riservata alle persone civili da parte della nostra Nazione, la Medaglia Presidenziale della Libertà. 
Il Papa Giovanni Paolo II è stato canonizzato insieme al papa Giovanni XXIII il 27 aprile 2014 r., un evento senza precedenti nella Chiesa cattolica. Newt e io abbiamo avuto onore di partecipare a questa cerimonia storica in Piazza San Pietro.
Festeggiando la vita e l’eredità di San Giovanni Paolo II, dobbiamo ispirarci e fortificarci con il suo esempio.