Działalność lecznicza polega na:

• udzielaniu świadczeń zdrowotnych (działań poprawiających zdrowie pacjenta),
• promocji zdrowia,
• prowadzeniu działalności dydaktycznej (naukowej) lub badawczej

Rodzaje działalności leczniczej:

1. Stacjonarne i całodobowe świadczenia zdrowotne, czyli takie które wymagają, aby pacjent przebywał w miejscu terapii przez 24 godziny. Dzielą się na świadczenia:

• szpitalne,
• inne niż szpitalne, takie jak pielęgnacja i rehabilitacja pacjentów, którzy nie wymagają pobytu w szpitalu oraz opieka nad pacjentami w ostatnim okresie życia. Udzielane są w zakładach: opiekuńczo-leczniczym, pielęgnacyjno-opiekuńczym, rehabilitacji leczniczej oraz w hospicjum.

2. Ambulatoryjne świadczenia zdrowotne, czyli takie, które nie wymagają, aby pacjent stale przebywał w placówce. Są to m.in. konsultacje medyczne, szczepienia czy profilaktyczny przegląd stanu zdrowia. Wykonuje się je w ramach np. podstawowej opieki zdrowotnej lub ambulatoryjnej opieki specjalistycznej.

Podmioty lecznicze:

• przedsiębiorcy (w rozumieniu przepisów ustawy Prawo przedsiębiorców),
• samodzielne publiczne zakłady opieki zdrowotnej,
• jednostki budżetowe,
• instytuty badawcze,
• fundacje i stowarzyszenia, których celem statutowym jest wykonywanie zadań w zakresie ochrony zdrowia i których statut dopuszcza prowadzenie działalności leczniczej,
• jednostki organizacyjne stowarzyszeń, które posiadają osobowość prawną,
• osoby prawne i jednostki organizacyjne, które działają na podstawie przepisów o:
  • stosunku Państwa do Kościoła Katolickiego w Rzeczypospolitej Polskiej,
  • stosunku Państwa do innych kościołów i związków wyznaniowych,
  • gwarancjach wolności sumienia i wyznania,
• jednostki wojskowe – w zakresie w jakim wykonują działalność leczniczą.

Lekarze, pielęgniarki i fizjoterapeuci mogą prowadzić działalność leczniczą również w formie praktyk zawodowych – indywidualnych lub grupowych.