Urodzony 23 lutego 1963 r. w Bydgoszczy. Absolwent Uniwersytetu Oksfordzkiego (Bachelor of Arts, Master of Arts), kierunek: filozofia, nauki polityczne i ekonomia (PPE). Był przewodniczącym Uczniowskiego Komitetu Strajkowego podczas wydarzeń bydgoskich w marcu 1981 r. W latach 1981–1989 uchodźca polityczny w Wielkiej Brytanii. Od 1986 do 1989 r. reporter podczas wojen w Afganistanie i Angoli. Laureat nagrody World Press Photo w kategorii zdjęć reporterskich za zdjęcie z Afganistanu. Jako wiceminister obrony narodowej w 1992 r. był orędownikiem przystąpienia Polski do NATO. W latach 1998–2001 podsekretarz stanu w Ministerstwie Spraw Zagranicznych oraz przewodniczący Rady Fundacji Pomoc Polakom na Wschodzie. Od 2002 r. do 2005 r. był członkiem rzeczywistym (resident fellow) Amerykańskiego Instytutu Przedsiębiorczości w Waszyngtonie oraz dyrektorem wykonawczym Nowej Inicjatywy Atlantyckiej. Był redaktorem cyklu publikacji analitycznych pt. „European Outlook”, a także organizatorem konferencji międzynarodowych, m.in. na temat reformy ONZ, przyszłości NATO i 25-lecia Solidarności. Wystąpił jako ekspert ds. atlantyckich przed Komisją do Spraw Zagranicznych Izby Reprezentantów USA. Wybrany w 2005 r. na senatora ziemi bydgoskiej VI kadencji Senatu RP. W latach 2005–2007 pełnił funkcję ministra obrony narodowej. W wyborach parlamentarnych 2007 i – ponownie – 2011 roku został posłem ziemi bydgoskiej na Sejm RP z list Platformy Obywatelskiej. Od 16 listopada 2007 r. sprawował funkcję ministra spraw zagranicznych Rzeczypospolitej Polskiej, 18 listopada 2011 r. został powołany na drugą kadencję w rządzie Donalda Tuska i kierował polską dyplomacją do 22 września 2014 r. Od 1 stycznia 2010 r. przewodniczył Komitetowi do Spraw Europejskich. W latach 2010–2016 był wiceprzewodniczącym Platformy Obywatelskiej. Zaliczony do grona Top 100 Global Thinkers Roku 2012 przez magazyn „Foreign Policy” za „mówienie prawdy, nawet gdy nie jest to dyplomatyczne”. Autor książek: „Prochy świętych – podróż do Heratu w czas wojny”, „The Polish House – an Intimate History of Poland” oraz „Strefa zdekomunizowana – wywiad rzeka".