Wsparcie dla sektora energetyki stanowi pomoc publiczną. W związku z tym, w celu udzielenia, jak również uzyskania wsparcia w tej postaci, konieczne jest spełnienie zasad dotyczących pomocy publicznej. Zasady te ukształtowane są zarówno w unijnych i krajowych przepisach prawa, jak i innych dokumentach unijnych i krajowych (np. wytycznych).

Pomoc publiczna w ramach POIiŚ 2014-2020 (na cele związane z energią) będzie udzielana ze środków FS i EFRR. Będzie to „pomoc horyzontalna”. Ogólną zasadą obowiązującą w latach 2014-2020 dla pomocy publicznej na cele związane z energią jest zasada „dodatkowych kosztów inwestycji”. Przekładając tą zasadę na pomoc inwestycyjną planowaną do udzielania w ramach POIiŚ 2014-2020 oznacza to generalnie, że inwestycyjnymi kosztami kwalifikowalnymi dla pomocy udzielanej na cele związane z energią będą mogły być wyłącznie dodatkowe koszty inwestycji bezpośrednio związane z osiągnięciem wspólnego celu, jakim jest zapewnienie konkurencyjnego, zrównoważonego i bezpiecznego systemu energetycznego w ramach unijnego rynku energii. Dodatkowe koszty inwestycji będą określane w odniesieniu do tzw. „scenariuszy alternatywnych”.

Przestają mieć zatem znaczenie zasady właściwe dla udzielania pomocy regionalnej, w tym intensywności pomocy określane w mapie pomocy regionalnej, które w latach 2007-2013 miały znaczenie dla pomocy publicznej udzielanej dla sektora energetyki.

Dla udzielania pomocy publicznej ważny jest też obowiązek płynący z art. 108 ust. 3 wz. z art. 107 ust. 1 Traktatu o funkcjonowaniu Unii Europejskiej (TFUE), zgodnie z którym Państwa Członkowskie mają co do zasady obowiązek informowania Komisji Europejskiej o planach przyznania pomocy (obowiązek notyfikacji). Od tej zasady istnieje jednak wyjątek istotny dla pomocy publicznej dla sektora energetyki. Wyjątek ten przewidziany został w przepisach tzw. wyłączenia blokowego – Rozporządzenia Komisji (UE) Nr 651/2014 z dnia 17 czerwca 2014 r. uznającego niektóre rodzaje pomocy za zgodne z rynkiem wewnętrznym w zastosowaniu art. 107 i 108 Traktatu. Ten akt prawa wskazuje na warunki udzielania pomocy publicznej, których spełnienie wyłącza konieczność dokonywania notyfikacji pomocy.

Programy pomocowe, stanowiące krajową podstawę prawną udzielania pomocy publicznej w ramach POIiŚ 2014-2020, będą uwzględniały zasady określone w przepisach ww. Rozporządzenia Komisji (UE) Nr 651/2014, zaś pomoc w ramach POIiŚ 2014-2020 wychodząca poza te ramy będzie notyfikowana Komisji Europejskiej.

W ramach perspektywy finansowej 2014-2020 jednym ze sposobów dystrybucji unijnych funduszy jest zastosowanie instrumentów finansowych, rozumianych między innymi jako pożyczki, gwarancje czy wejścia kapitałowe, które będą mogły być użyte do osiągnięcia celów wszystkich priorytetów inwestycyjnych.

W przypadku Programu Operacyjnego Infrastruktura i Środowisko 2014-2020 obszary, w ramach których mają znaleźć zastosowania instrumenty finansowe, to między innymi wspieranie efektywności energetycznej i odnawialnych źródeł energii.

Wdrażanie instrumentów finansowych w ramach programów na lata 2014-2020 będzie oparte na decyzji podjętej przez Instytucję Zarządzającą danym programem, po przeprowadzeniu oceny ex ante dla instrumentów finansowych. Analiza ex ante ma na celu zidentyfikowanie obszarów w których „zawodzi” rynek, a następnie na tej podstawie wskazanie na najbardziej optymalne mechanizmy, które mają załagodzić zindentyfikowane słabe strony rynku.

Dla Programu Operacyjnego Infrastruktura i Środowisko 2014-2020 została przeprowadzona ocena ex-ante instrumentów finansowych.